马云，深凹的颧骨，扭曲的头发，淘气地露齿而笑，拥有一副5英尺（1.53米）、100磅（45千克）的顽童模样，这个长相怪异的人有着拿破仑一样的身材，同时也有着拿破仑一样伟大的志向。1964年9月10日生于浙江省杭州市，祖籍浙江省嵊州市（原嵊县）谷来镇，阿里巴巴集团主要创始人，阿里巴巴集团董事局原主席、日本软银董事、TNC（大自然保护协会）中国理事会主席兼全球董事会成员、华谊兄弟董事、生命科学突破奖基金会董事。
1988年，马云从杭州师范学院外国语系英语专业毕业，获文学学士学位，之后被分配到杭州电子工业学院(现杭州电子科技大学），任英文及国际贸易讲师。之后马云成为杭州市优秀青年教师，发起西湖边上第一个英语角，开始在杭州翻译界有名气。1992年，由于很多人来请马云做翻译，马云成立海博翻译社，请退休老师做翻译。为生存下去，马云背着大麻袋到义乌、广州去进货，海博翻译社开始卖鲜花，卖礼品，还曾经销售过一年的医药，推销对象上至大医院，下至赤脚医生。1994年，海博翻译社营收持平。其中来自西雅图的外教比尔和马云聊互联网，马云开始寻找机会决定创业。1995年年初，海博翻译社开始赚钱。马云作为翻译来到洛杉矶沟通落实一起高速公路投资未果后。从洛杉矶飞到西雅图找比尔，比尔领马云去西雅图第一个ISP公司VBN参观。1995年3月，马云从杭州电子工业学院辞职，自己拿出六、七千元，向妹妹、妹夫借了一万多，凑足了2万元准备创业。1995年4月，中国第一家互联网商业公司杭州海博电脑服务有限公司成立。三名员工是马云、马云夫人张瑛和何一兵。1995年5月，中国黄页正式上线，马云开始从身边的朋友做生意。此时，离中国能上Internet还有3个月。1995年7月，中国黄页为浙江省外宣办做了一个网站，在网上宣传浙江的经济文化，名曰“金鸽工程”。1996年3月，由于杭州电信也做了一个中国黄页，分食市场，马云决定和杭州电信合并。中国黄页作价60万元，占30%股份，杭州电信投现金140万人民币，占70%股份。1997年，在得到外经贸部进京成立中国国际电子商务中心（EDI）邀请后，马云决定放弃中国黄页。他将自己所持的21%中国黄页以每股2、3毛钱的价格贱卖给了公司，拿回10多万元。之后马云和他的团队在北京开发了外经贸部官方网站、网上中国商品交易市场、网上中国技术出口交易会、中国招商、网上广交会和中国外经贸等一系列网站。
1999年3月，马云正式辞去公职，后来被称为18罗汉的马云团队回到杭州，凑够50万元人民币开始了新一轮创业，开发阿里巴巴网站。1999年4月15日，阿里巴巴网站正式上线。
蔡崇信，祖籍浙江省湖州市南浔区双林镇，出生于台湾，耶鲁大学经济学学士及耶鲁法学院法学博士学位，阿里巴巴集团的创办人之一。他出身名门，爷爷曾经是杜月笙的法律顾问，父亲则是耶鲁大学的校董，以蔡崇信的专业技能、背景资源和政商关系，可以让任何一个创业公司少奋斗十几年。蔡崇信于1999年加入公司，并于当年作为先遣部队成立阿里巴巴集团香港总部。曾任阿里健康非执行董事。现任阿里巴巴集团执行副主席，NBA中国董事会成员。
1999年4月15日，阿里巴巴网站正式上线。Invest AB副总裁蔡崇信听说阿里巴巴后，飞赴杭州洽谈投资，在和马云谈了4天后，决定辞职加入阿里巴巴。蔡崇信当年跑到杭州见马云时，发现马云连公司都没注册，只有一个上线刚刚几个月的网站。当时年薪70多万美金，也是无数人为之奋斗的目标，但“高富帅”蔡崇信却毅然放弃大好的前途，去跟着一个创业一直赔钱的大学老师创业，月工资500元为马云打工，简直是太不可思议了。但是马云的人格魅力吸引了蔡崇信，于是蔡崇信带着妻子来到杭州，与马云一起在西湖上划船，就在船上蔡崇信提出了加入马云团队的想法，马云激动地差点掉进湖里。当时的蔡崇信比整个公司还值钱啊，年薪70万美金与500元月工资，差别太大了。蔡崇信是放弃了极大的代价来阿里的，他老婆和他爹都认为蔡崇信疯了。连马云都说，你再观察几天马云创业故事，看清楚了，我们阿里巴巴就这条件。蔡崇信的妻子，后来对马云说：”如果我不同意他加入阿里巴巴，他一辈子都不会原谅我的！”
蔡崇信在阿里做的第一件事，是把股份、股东权益等传授给创始18罗汉，并用规范的合同绑定了大家的利益，避免了阿里成为家族企业。可想而知，如果没有这份绑定，纯靠义气立身的阿里，绝对走不到今天！如果以现在资本市场的标准来看，当时的阿里巴巴恐怕只能用“一片荒芜”来形容，别说没有制度、标准，就连最简单的公司登记都没有，蔡崇信到了之后，把阿里巴巴的员工集合在一起，在杭州湿热的夏夜里，拿着一块小白板，挥汗如雨地从最基本的“股份”、“股东权益”开始教起，接着又帮创始的“十八罗汉”，拟了十八份完全符合国际惯例的股份合同，从这一刻开始，阿里巴巴这家“公司”，才有了最粗略的雏形。
从1999年阿里创办那天起马云创业故事，蔡崇信就做了三件事情：开始是筹钱，后来是管钱，现在负责花钱。蔡崇信是上帝送给马云最好的“礼物”，是阿里的造血者。能有今天成就，马云说感谢4个人，孙正义、杨致远、金庸、蔡崇信。如果非要选一个最感谢，那就是蔡崇信！
1999年马云和蔡崇信到硅谷融资，一周里和几十位投资人见面却最终一无所获。在酒店里与一家投资商谈判的蔡崇信，中途休息时，在酒店大厅偶遇了当时任职高盛的林夏如，因而促成了高盛集团500万美元的投资。这500万美元，就是高盛的背书，也是4万亿阿里帝国的起点！2001年1月，阿里引起了孙正义的注意，决定投资4000万美元，占有公司49%的股份，当时马云“心潮澎湃”，但是蔡崇信两次说“NO”。最终调整到2000万美元，让出了30%的股份，避免了股份的过度稀释。如果没有蔡崇信，阿里巴巴或许也能成功，但要付出的惨重代价，因为马云当时太缺钱了，人一缺钱就容易冲动。2004年前后，阿里巴巴曾经有资金周转问题，危急时，当时蔡崇信四处奔走找钱，第一个想到的地方，当然就是他从小长大的台湾。通过蔡崇信家庭的背景和影响力，好几家知名的台湾企业家族，都私人掏钱参与增资。由于阿里巴巴是中国企业，所以这些台湾企业家都希望这笔投资能够低调处理，分别通过香港等海外的私人账户投资。因此，2007年阿里巴巴挂牌前，向来重感情、讲义气的马云和蔡崇信，为了答谢当年伸出援手的救命恩人，宁可将挂牌日期延后一天，也要在阿里巴巴挂牌之前，专程来台湾道谢。有了孙正义的2000万美元和后来的在台湾等地筹资的8200万美元，才能有充足的资源建构淘宝网和合并雅虎中国。蔡崇信对马云的另一个意义就是，他的资历，他的专业技能，还有他给马云、阿里巴巴注入的高度。或者说，蔡崇信的贡献和价值是阿里巴巴无人可替代的，没有蔡崇信，就没有马云，也就没有阿里巴巴。对于这点，马云说的最明白：“我特别草根，而他受过专业教育并训练有素，讲究纪律且非常聪明。像蔡崇信这样的人不可能在公司内部培养出来，只能从公司外部找，但多半公司找的时候已经是快要上市了，他们来的目的就是准备上市。而前期创业者把该犯的错误已全部犯过了，也付出了惨重的代价，有些投资上的错误根本不可逆。”注意马云说的“不能内部培养和不可逆”，如果没有蔡崇信，像软银和雅虎的投资，如果不是蔡崇信的专业决策，马云和阿里不可能有今天。
